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    贡院

    贡院历为朝廷抡才大典最要之地，迭经修茸，由于特殊性，因此特别建有一道高墙，高足有一丈四尺，沿正道而入，有三重牌坊，内有三百亩，最大可容二万考生。

    此时尚自寒星满天斗柄倒旋，但已有了晨辉，街道上货郎和小摊主们，也都开始排队做生意了。

    虽天气还有些凉，早晚尤甚，但比起冬日里已好了许多。

    挨着贡院的一条街，今日生意比往日还要好一些。

    有些担心家中举人的本地人，不仅将家里的读书人送到贡院门口，更是在这附近解决早饭，顺便可能还要等着考试开始才散去。

    三三两两的人，坐在路侧的简陋桌椅处，正低头吃着东西，不时看着排队的举人。

    “看见没有，都排队呢，前面已经在检查了。”

    这时已一片灯笼，举人们人手一盏，缓慢游动涌向一处。

    “那叫议察厅，别看名字还不错，但这些举人，都必须在这厅里宽衣解带，甚至连腚都露出，让贡院里的衙役检查——别笑，有人就把纸条夹在旱道里去。”

    “别的带的甜饼，也全部撕开，以防夹带赃私。”

    “啊，这样不是斯文扫地么？”

    “这有啥，你不是读书人，不知道，就算是县试郡试省试，其实也一样，是读书人总得过这几关。”

    才议论着，就着馄饨或饼干就食，就在这时，一阵马蹄声由远及近，听着就十分急促，令听到了的人都忍不住抬头，朝着声音来源望去。

    “骑兵？”

    “怎么回事？”

    “出事了？”

    有人低声议论，在京城纵马奔驰，这可不是小事，若无职务在身，是很可能被官府定罪。

    就算是有权有势的纨绔子弟，若无故在城中纵马奔驰，做官父兄也必会被御史弹劾一番。

    不过，很快就疾驰过去的一队骑兵，这些人明显是官差，全副武装，这必是在办差事！

    可办差事的人，怎么就跑到这里来了，难道是贡院附近发生了大案？

    “出事了，出大事了。”

    家里能出举人的人家，自然不是什么都不懂的普通百姓，知道贡院和春闱的要紧，一切都为它让道。

    “就算死个十个八个人，也必会按下去，等春闱结束了再查，现在这样迫不及待，坏了，出事了，出大事了。”

    一瞬间，不少人站起来，都有些担心刚刚进去排队的人。

    可他们没有资格进入贡院，就算是心里担忧，也只能是压下焦急的心情，准备找人打听一下。

    贡院处，许多举人正在排队，提着灯笼准备进入。

    结果就听到一阵马蹄传来，后面排着举人已经看清来的是什么人，顿时有些不安，阵阵骚动从后方蔓延到了前面。

    “出了何事？”

    “难道里面出事了？”

    “贡院重地，不许驰马，更不许擅闯！”眼见着骑兵翻身下马直冲，守卫的千户就忍不住了，一挥手，顿时涌出数十甲兵，按刀虎视耽耽。

    “首辅有令，立刻封场。”
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